以下簡述機械工程的發(fā)展簡史

石器時代人類制造和使用的各種石斧、石錘和木質、機械車床機械車床用以驅動礦井排水泵。

1765年，J.瓦特發(fā)明了有分開凝汽器的蒸汽機，降低了燃料消耗率。1781年，瓦特又創(chuàng)制出提供回轉動力的蒸汽機，擴大了蒸汽機的應用范圍。蒸汽機的發(fā)明和發(fā)展，促進礦業(yè)和工業(yè)生產、鐵路和搬運機械動力化。幾乎成為19世紀唯一的動力源。但蒸汽機及其鍋爐、凝汽器和冷卻水系統(tǒng)等體積龐大、笨重，應用不便。

發(fā)電站初期應用蒸汽機為原動機；20世紀初，出現(xiàn)了高效率、高轉速、大功率的汽輪機，也出現(xiàn)了適應各種水力資源的大、小功率的水輪機。19世紀后期發(fā)明的內燃機經過逐年改進，成為輕而小、效率高、易于操縱并可隨時啟動的原動機。

內燃機最初用于驅動沒有電力供應的陸上工作機械，以后又用于汽車、移動機械（如拖拉機、挖掘機械等）和輪船，20世紀中期開始用于鐵路機車。內燃機和以后發(fā)明的燃氣輪機和噴氣發(fā)動機，還是飛機、航天器等成功發(fā)展的基礎技術因素之一。

皮質的簡單工具是后來出現(xiàn)的機械的先驅。

幾千年前，人類已創(chuàng)制了用于谷物脫殼和粉碎的臼和磨，用于提水的桔槔和轆轤，裝有輪子的車，航行于江河的船及槳、櫓、舵等。所用的動力由人力發(fā)展到畜力、風力和水力。所用材料由天然的石、木、土、皮革等發(fā)展到人造材料。最早的人造材料是陶瓷。制造陶瓷器皿的陶車，已是具有動力、傳動和工作3個部分的完整機械。鼓風器對人類社會發(fā)展起了重要作用。強大的鼓風器使冶金爐獲得足夠高的爐溫，得從礦石中煉取金屬。

西周時期，中國就已有了冶鑄用的鼓風器。15～16世紀以前，機械工程發(fā)展緩慢。

17世紀以后，資本主義商品經濟在英、法等國迅速發(fā)展，許多人致力于改進各產業(yè)所需要的工作機械和研制新的動力機械——蒸汽機。

18世紀后期，蒸汽機的應用從采礦業(yè)推廣到紡織、面粉和冶金等行業(yè)。制作機械的主要材料逐漸從木材改為金屬。機械制造工業(yè)開始形成，并逐漸成為重要產業(yè)。機械工程從分散性的、主要依賴匠師個人才智和手藝的技藝發(fā)展成為有理論指導的、系統(tǒng)的和獨立的工程技術。

機械工程是促成18～19世紀的工業(yè)革命和資本主義機械大生產的主要技術因素。

動力機械的發(fā)展 17世紀后期，隨著機械的改進，煤和金屬礦石需求量的增加，只依靠人力和畜力已不能適應生產提高的要求，于是在18世紀初出現(xiàn)了T.紐科門的大氣式蒸汽機等......

機械工程的服務領域：

研制和提供用以生產各種產品的機械，包括農、林、牧、漁業(yè)機械和礦山機械以及各種重工業(yè)機械和輕工業(yè)機械等；

研制和提供從事各種服務的機械，如物料搬運機械，交通運輸機械，醫(yī)療機械，辦公機械，通風、采暖和空調設備以及除塵、凈化、消聲等環(huán)境保護設備等；

研制和提供家庭和個人生活用的機械，如洗衣機、電冰箱、鐘表、照相機、運動器械和娛樂器械等；

研制和提供各種機械武器。

機械工程的服務領域很廣，凡使用機械、工具，以至能源和材料生產的部門，無不需要機械工程的服務?，F(xiàn)代機械工程有5大服務領域：

研制和提供能量轉換機械，包括將熱能、化學能、原子能、電能、流體壓力能和天然機械能轉換為適合于應用的機械能的各種動力機械，以及將機械能轉換為所需要的其他能量的能量變換機械。